作品紹介

　朝一番の太陽の光。そして、新学期が始まる今日。何もかもが何時も通りで、しかし、何もかもが新しく見える。今日から三年生になる。たったそれだけの事で、なんだか急に大人に近づいたような気がした。もちろん、やる事は沢山ある。進路の事も含め、今年は忙しくなりそうだ…。
　そんなこれからの予定に頭を傾けながら、俺は朝ご飯を食べている。
「今日から新学期だな」
　テーブルを挟んでの親子の会話。
「うん」
「お前も三年になるんだ、気合入れろよ」
「わかってるって。じゃ、行ってきます」
「行ってこい」
　何時もの父親の声に見送られ、俺は家を出た。春と言ってもまだ空気は冷たい。自転車で風を切ると体が波打った。

　教室の前に立つと、俺は中を覗き込んだ。
「ちょっと…早すぎたかな」
　開け放たれたドアの向こう側…誰もいない教室には、朝日に照らされた塵が見え隠れしていた。
　普段も早く学校に来るが、今回はその中でもトップクラスの時間帯だ。
「これじゃあ、電車で来てる人もまだいるわけないよな」
　クラスも二年から三年に移動し、席は名簿順に戻っている。面子も変わらないのに、新任の先生のためと言う事らしい。しかし、何となく新鮮みに欠けるこの配列。
「まぁ、いいけど…」
　ドアを閉めると、窓を開け、俺は自分の席に腰を下ろした。学校の喧騒を遮断し、外の音を導くため…。
　軽い鞄を床に置き、その中から小説を取り出した。ページを広げ、栞を取る。視線が文字の羅列を縦に追っていく。もう少しで感動的シーン―――と言うところで、その作業はドアが開けられる音で中断された。俺は開かれた教室のドアを見る。
「なんだ、河口か。どうしたんだ？　何時もよりかなり早いな」
　担任の国府田先生が立っていた。
「たまたま早く来てしまって…」
「そうか。まぁ…それじゃあ、お前には紹介しておくか。転入してくる事になった田村由梨絵さんだ」
「転入ですか？」
「あぁ。田村、教室に入れ」
　そう、先生が廊下に向かって言う。
「Go」
　英語の発音が聞こえ、その直後、一人の少女がドアの前に立つ。
「Ok」
　外国圏の生徒だろうか。
　だが、その考えは数瞬のうちにかき消される事になった。
「薫、Down」
　彼女の右手にはドラマでしか見た事がない器具…ハーネスが握られている。そして、その紐の先で大人しく床に伏せているのは…ラブラドル・レトリーバー…。
「はじめまして」
　俺がそう言うと、彼女は初めて俺の方を向いた。
「はじめまして…。よろしく………お願いします」
「あぁ、よろしく」
　深々とお辞儀をした田村さんに俺もつられてお辞儀をしてしまう。
「彼女は見たとおり、目が見えなくてな。盲導犬を連れている」
　盲導犬…。目が見えない人の道案内をし、歩行の安全を守るように訓練された犬の事だ。
「…盲導犬の、薫です。この子もよろしくお願いします…」
「あぁ、よろしく薫」
　俺がそう言っても薫の方は見向きもしない。
「じゃあ、私と田村さんは一旦職員室に戻るからな。ホームルームで紹介する予定だから、まだ誰にも言わないように」
「はい」
「失礼します。薫、Door」
　その言葉を残し、田村さんは教室を出ていった。
　目が見えない…か…。どんな世界なんだろうな…。想像を巡らしてみるが、その世界は全く想像出来なかった…。

　鐘の音と共に全員が席につく。それでも話し声がやむ事はない。もちろん、俺にも例外はない。
「よぉ、聡。元気だったか？」
「元気も何も、二週間でそんなに変わらないって」
　明るい声で俺に話しかけてきたのは義之だった。
「そうか？」
　俺は普通に返事をする。
「そう言うお前は、なんか変わったのか？」
「いや…」
　心底つまらなそうな顔をして返事をした義之は急激に顔を変え、「そう言えば、今日転校生が来るみたいだな？」と言った。
「どうして？」
　いきなり話の方向を変えた義之にちょっと戸惑いつつ、相槌を打つ。俺は義之が何故そう言う結論に至ったのかを聞く事にした。
「どうして…ってなぁ…。教室に机が一個増えていたらそりゃ転校生だろ？」
「まぁ確かに」
　俺の机は二列目。義之の机は三列目にある。そして、四列目の一番後ろに机が一個増えていた。あそこが田村さんの席か…。そんな事を考えつつ俺は義之と話を続ける。
「女の子だったらいいな」
「やっぱり、そうなるのか」
「あぁ。当たり前だろ？」
「…そう言うものなのか？　ここで男が転校してきて、男子一同ががっかりすると言うオチも結構あると思うけど？」
「んな、希望のない事言うなって。夢は大きく行こうぜ！」
　パシッ、と俺の背中をたたいた義之は笑顔一二〇％だ。………どんな小さな希望なんだろか…。
「今日はお前らにいい話がある。特に、男どもにとってはなっ！」
　国府田先生がそう言った瞬間、口笛の嵐が巻き起こる。元から騒がしかったクラスは、既にお祭り状態だ。このままリオのカーニバルに連れて行きたくなるぐらい…。
　なんなんだろうな…このクラス。まとまりがないようでいて、こう言う時には何故かまとまりがある。去年の文化祭だって、直前まで内容が決まらなかったのに、突然、はりきって作業を始めて、結局展示部門で優勝してしまったし…。
「それじゃあ、紹介するぞ。転入生の田村由梨絵さんだ」